Le rock shock n’est pas un style musical à proprement parler, mais un concept qui fusionne rock et mise en scène théâtrale provocante, voire extrême. C’est très populaire outre atlantique, avec des costumes, des maquillages, des comportements outranciers, intégrant des éléments macabres, sexuels, subversifs et des effets spéciaux dans l’objectif de surprendre ou de choquer le public. Alice Cooper en est l’un des pionniers, Kiss et W.A.S.P suivront. Marilyn Manson en est une version contemporaine.

Wendy O. Williams, démolition girl

Dans son enfance, Wendy est une jeune fille timide et réservée, qui joue de la clarinette et se spécialise dans la danse de claquettes. Elevée par des parents très stricts, celle que rien ne prédispose à devenir une des plus sulfureuse chanteuse de la scène underground New Yorkaise, fugue à 16 ans et prend la route. Après avoir vécu une période hippie de vagabondage et exercé divers métiers, elle échoue à New York en 1977.

De cette rencontre professionnelle -et sentimentale-, va germer l’idée du groupe des Plasmatics. Dès ses débuts Wendy a révélé son potentiel car elle possède une énergie électrique impressionnante. Mais c’est Rod Swenson qui créée, baptise et bâtit les Plasmatics autour de Wendy. Et c’est lui qui recrute ses musiciens et gère tout dans les moindres détails, de la conception à la réalisation, en prenant soin de conserver l’esthétique subversive insufflée par Wendy. En tout, plus de 15 musiciens se relayeront au sein de la formation.

Des cordons gigantesques de sécurité de policiers et de pompiers sont déployés lors des performances, car le danger est bien réel.

Un critique a écrit qu’il avait eu « peur de mourir pendant le concert au Palladium de New York ». Les Plasmatics s'imposent d’ailleurs comme le premier groupe sans maison de disques à y tenir la tête d'affiche. L'ascension est fulgurante. Certains spectateurs viennent aussi pour admirer la tenue de scène de Wendy, composée de mousse à raser badigeonnée sur la poitrine, de pinces à linge ou de rubans adhésifs sur les seins, et d'un string en cuir clouté. Wendy joue sur scène de multiples rôles : maitresse sado-maso, écolière perverse ou guerrière de l’apocalypse.

On la retrouve également dans le film pour adultes de Gail Palmer, Candy Goes to Hollywood (1979), sous le nom de Wendy Williams. Elle y joue son propre rôle et sa performance consiste à projeter des boules de ping-pong avec son sexe.

Les Plasmatics jouent à guichets fermés partout où ils passent. Peu importe ce que le public vient chercher, de l'art ou de la pure provocation, il répond présent. Leur intervention dans l'émission de télévision Fridays et au Saturday Night Live a marqué les esprits. C’est la première fois que de nombreux téléspectateurs voient un groupe punk. Williams a d’ailleurs été la première femme à arborer une crête iroquoise à la télévision. Son apparence scandalise et effraye beaucoup de gens. Son authenticité radicale lui permet également de conquérir un vaste public féminin. Elle assume sa sexualité sans se réduire à un simple objet, et, de ce fait, incarne une rare figure d'émancipation féministe dans le monde viril du punk métal. Elle même se définit comme une « nymphomane marginale et exhibitionniste incurable ». On dit qu'elle a « expérimenté la drogue et le sexe effréné » durant son adolescence (bien qu'à un certain stade de sa vie, entre 1979 et le début des années 1980, elle soit devenue totalement abstinente selon les termes de son compagnon Rod Swenson.

En dehors de la scène, Williams est une végétarienne convaincue et n’utilise pas de produits de beauté provenant d’entreprises pratiquant des tests sur les animaux. Elle ne fume pas, ne boit pas d’alcool, loin de l’image chaotique et d’excès qu’elle représente artistiquement.

La saga de Wendy O Williams - Arrestation et démêlés judiciaires

En 1981 la situation dégénère lors d'une tournée à Milwaukee. À l’issue d’une représentation au cours de laquelle, selon un critique du Milwaukee Journal, Wendy aurait effectué des « gestes à caractère sexuel », elle est interpellée pour obscénité et arrêtée. Elle et ses musiciens subissent des violences lors de l'arrestation ce que contestent les autorités. Cependant, un photographe dispose de clichés montrant la police en train de frapper Wendy, des images corroborées par des témoins oculaires.

Wendy, dans l'une de ses trop rares interviews, reconnaît que le groupe, par sa musique, vise une confrontation agressive.

Le deuxième album, Coup d'Etat sort en 1982 sur un label prestigieux, Capitol Records mais la maison de disques finit par s'opposer à sa promotion ainsi qu’à celle de la tournée associée, et se sépare du groupe brutalement.

Les Plasmatics annoncent publiquement une pause, mais ses membres savent que c'est la fin de l’aventure.

1984-1986 : carrière solo et virage musical

Wendy O. Williams a également mené une carrière solo ou elle pouvait mettre en valeur ses capacités vocales. En 1984 elle sort son premier album, un hard rock traditionnel, W.O.W., produit par Gene Simmons cofondateur et bassiste du groupe Kiss puis un deuxième, Kommander of Kaos. En 1985, encore au sommet de sa popularité en tant qu'artiste solo, elle est nommée pour un Grammy Award dans la catégorie « Meilleure performance vocale rock féminine ». Mais c’est Tina Turner qui rafle la récompense.

Personnellement, je le recommanderais aux fans d'horreur kitch et à tous ceux qui cherchent une représentation féminine dans le heavy métal.

Les Plasmatics jouissent toujours d'une base de fans fidèles, mais faute de salles où se produire et du soutien d'une maison de disques, le moment fatidique arrive et le groupe se sépare définitivement.

Elle s’est alors retirée de la scène médiatique.

Wendy et Rod Swenson s’installent dans une zone rurale du Connecticut et y font construire une maison en forme de dôme géodésique.

Dans un même temps, elle fait la promotion du végétarisme au sein d'une coopérative alimentaire, devient bénévole dans un refuge d'animaux et vendeuse dans un magasin de produits naturels. Mais elle a conscience d'avoir beaucoup de difficultés à s'habituer à cette nouvelle vie tranquille, après une existence de bruit et de fureur. Elle se sent en perpétuel décalage. Elle déclare avoir vécu tout ce qu'elle souhaitait dans la vie et éprouver désormais un sentiment de vide, d'isolement et une impression d'avoir accompli son parcours.

Wendy a tenté de mettre fin à ses jours en 1993 et en 1997. Le 6 Avril 1998, c’est dans une clairière, au milieu d'une forêt, que le corps de la rockeuse est découvert. Autour de son visage un lit de coques de noix. Wendy adorait les écureuils et passait de longues heures dans les bois à nourrir les rongeurs. Elle est décédée d'une blessure par balle qu'elle s'est infligée elle-même. Selon Rod Swenson, Wendy traversait une période de profonde détresse depuis quelques années. Elle avait 48 ans.

Descendance et héritage

Wendy O. Williams a reçu une reconnaissance posthume comme pionnière pour les femmes sur la scène punk et métal. Son héritage se perpétue à travers des groupes comme les australiens d’Amyl and The Sniffers avec sa chanteuse Amy Taylor aussi inflammable et percutante que celle dont elle revendique l’influence.