Pourtant ce n’est que tardivement que j’ai découvert le monde de la nuit car j’ai fait de longues études d’ingénieur qui ne se prêtaient guère à la fête. Ce n’est qu’à partir de l’été 1980 que j’ai véritablement commencé à sortir le soir.

J’étais allé, en tout et pour tout, à trois concerts au Palace : Devo, les B 52’s et surtout Marianne Faithfull où je m’étais fait remarquer par l’ensemble de l’auditoire en pogotant frénétiquement avec un inconnu chauve, également en imperméable. Je me souviens que nous avions discuté après le concert dans un bar adjacent en buvant une bière et qu’il m’avait dit qu’il sortait d’hôpital psychiatrique. Toujours est-il que nos danses improvisées avaient dû faire grande impression car longtemps après, on se souvenait de moi « comme allant à tous les concerts ».

Ma période « Bains-Douches »

C’est donc durant l’été 1980 que j’ai commencé à sortir, d’abord exclusivement aux Bains-Douches, ouverts fin décembre 1978 par deux anciens brocanteurs, Fabrice Coat et Jacques Renault. L’entrée y était extrêmement sélective, sous la férule de Chino puis de Farida, mais le videur qui y officiait à l’époque, un grand blond costaud prénommé Christian, m’avait reconnu car il travaillait auparavant au Club Etoile Foch et il appréciait ma façon de faire le spectacle en dansant. J’étais rentré sans la moindre difficulté. Un signe du destin, sans doute.

La piste de danse se trouvait au sous-sol, dans un espace plutôt réduit et morcelé, tapissé de carreaux noirs et blancs. Face à une minuscule scène où avaient lieu, de temps en temps, des concerts en début de soirée, un bar permettait aux clients d’étancher leur soif. S’ils ne consommaient rien, ils étaient traqués partout dans la boite par les serveurs car il n’y avait pas d’entrée payante et le chiffre d’affaire correspondait aux seules consommations. Le public était jeune et en grande partie féminin, avec des jeunes femmes sensuelles et de caractère. C’est là que j’ai rencontré Grazziela de Michele avant qu’elle ait enregistré son premier disque et Béatrice Dalle avant qu’elle ait tourné dans 37,2.

Des fêtes, il y en avait aussi de magnifiques au Palace. On pouvait y manger des canapés délicieux et boire de l’excellent champagne gratuitement, jusqu’au bout de la nuit. Fabrice Emaer, le maître des lieux n’était pas très regardant quant à la dépense. Il faut dire, même s’il ne se confiait guère, qu’usé par des décennies de stress en qualité de patron de boite de nuit -il avait même été agressé chez lui au pistolet à la fin des années 60- et se sachant condamné par un cancer de l’estomac, il considérait qu’après lui, c’était le déluge et que le temps qu’il lui restait à vivre, il préférait le consacrer à des agapes insensées. Mais en 1980, les fêtes au Palace étaient quand même assez rares, et les autres jours, les soirées étaient trop « disco » à mon goût, routinières et parfois peu sécures, notamment au sous-sol où il est arrivé que des proxénètes de travestis du Bois de Boulogne cherchent à régler leurs différends à coups de rasoir...

Une autre discothèque a ouvert à cette époque et s´est positionnée sur le créneau, très proche, de boite chic et d’avant-garde : il s’agit du Captain video mais qui a été très vite racheté par une société de production de la télévision pour y tourner les émissions de Michel Drucker.

Rock in Loft et les 120 Nuits

Au sortir de mon école d’ingénieur spécialisée dans le Bâtiment et les Travaux Publics, j’avais très envie, de travailler dans le monde des radios, dont on sentait qu’il allait apporter des occasions de carrière exceptionnelle, avec la libéralisation probable des ondes à court terme. J’avais donc postulé dans toutes les radios périphériques -les seules qui existaient en 1980- pour y effectuer mon stage de diplôme d’ingénieur, mais elles m’avaient toutes renvoyé un courrier pour me préciser qu’elles n’avaient pas de fissure dans les murs et qu’elles n’avaient donc aucun poste à me proposer. J’en avais conclu qu’il fallait impérativement que j’augmente mes débouchés en faisant des études complémentaires, ce que j’ai fait conjointement à Sciences Po et au sein d’une petite école de commerce, l’ISG où j’ai suivi un 3ème cycle de gestion.

C’est par l’ISG, qui s’était créé une « niche » dans le show-business, que j’ai commencé à co-organiser des concerts, en m’incrustant à l’équipe « Rock in Loft », laquelle était en contact avec Jean-François Bizot, le patron visionnaire du journal « Actuel » et Jean Karakos, génial touche-à-tout de la production musicale, qui (re)fera fortune en 1989 en signant comme éditeur et -abusivement- comme auteur et compositeur de « La Lambada ».

Toujours est-il que ma frustration d’avoir été évincé des Nuits d’Actuel au Rex m’a donné des ailes pour trouver un nouveau lieu à lancer. Avec mon amie Anne-Marie Moreno, nous écumons toutes les salles en déclin à Paris car il faut un établissement conforme du point de vue de la sécurité, qui jouisse d’une tolérance de nuit et qui dispose d’une licence IV permettant de vendre de l’alcool. Comme le prix du foncier est de plus en plus élevé et que la durée de vie des boites de nuit est de plus en plus courte -le Rose-Bonbon, qui drainait pourtant plusieurs centaines de personnes chaque soir à son ouverture vient de fermer-, l’idée que je préconise, c’est de n’avoir aucun investissement et de tout louer : la salle, le matériel, le mobilier, afin de ne pas avoir de frais fixe.

Nous finissons par discuter avec Miguel Sanchez qui, sous ses airs volontairement miséreux, possède deux discothèques à Paris, dont Le Globo, boulevard de Strasbourg, et trois en Espagne. Les pourparlers durent un an. Il me demande de m’associer à un financier qui sera garant de l’opération, ce que je trouve au bout de quelques semaines. Puis il me suggère de me rapprocher d’une radio pour assurer la promotion de nos soirées. Ce sera Radio Cité 96 dont j’ai rencontré le directeur, Alain Périssé lorsqu’il était associé à Pierre Bélanger, le futur fondateur de la Voix du lézard puis de Skyrock, au sein de Radio Cité Future. L’équipe s’étoffe autour du projet, avec notamment Pascal Viaud, Philippe Papadopoulos, le groupe multiartistique Ouverture Plurielle, Samirah Arbia... Miguel Sanchez nous laisse faire des travaux au Globo, alors qu’il n’a toujours pas officialisé le moindre accord avec moi ou mon financier. Ce n’est finalement qu’une semaine avant l’ouverture de la boite qu’il me convoque dans son bureau pour m’annoncer solennellement -mais sans aucun témoin- qu’il m’accorde un contrat d’exclusivité de dix-huit mois sur la salle, du lundi au vendredi, puisqu’il continue de l’exploiter le samedi et le dimanche pour ses bals espagnols et portugais. Il n’y a rien d’écrit. Miguel Sanchez fait partie de la vieille école, celle où la parole donnée est sacrée.

Le succès est durable puisque le vendredi, nous avons entre 1500 et 2500 clients. Cela s’explique par le concept même de nos soirées, patiemment élaboré pendant des mois en discutant avec les clients ivrognes du Bleu Nuit et des bars alentour :

- il n’y a aucune sélection à l’entrée,

- on ne passe que de la musique rock, post-punk, new wave et cold wave,

- la discothèque ouvre tôt, dès 22h, pour que les gens qui travaillent le lendemain puissent y faire un tour quand même,

- pour qu’il y ait du monde dès le début de soirée, les clients bénéficient d’un tarif réduit (une consommation payable à l’entrée) avant 23h et un tarif 40% plus cher, sans consommation, après 23h,

- les consommations sont bon marché (l’équivalent de 4 € aujourd’hui) et lorsqu’un client paie trois tournées, le barman lui en offre une,

- on propose une performance ou un micro-concert chaque soir,

- le décor est changé chaque semaine et des expositions y sont systématiquement organisées,

- nous pratiquons une politique d’invitations massives en distribuant des entrées gratuites dans les vernissages et les fêtes privées, afin d’attirer les profils les plus atypiques et de s’assurer de la large féminisation du public,

- la durée de vie de la discothèque est limitée : il faut donc y aller sans attendre.

Les one-night clubs

Compte tenu de l’absence totale de sélection à l’entrée, toutes les ethnies urbaines sont représentées : les punks, les skinheads, les gangs de motards, les rockabillies, les black panthers, les cats, les rockers, les gothiques (qui n’ont pas encore de nom), les delvikings, et même les étudiants sages... Les 120 Nuits agrègent un nouveau public qui faute d’endroit adéquat sortait peu. C’est, à mon avis, son plus grand apport aux nuits des années 1980. C’est aussi la démonstration, pour les propriétaires de salles en déclin qu’ils peuvent quand même gagner de l’argent en les louant à des promoteurs de soirées, et pour les noctambules ayant l’esprit d’entreprise qu’ils peuvent percevoir des revenus importants en organisant diverses festivités. C’est donc à partir de 1984 qu’apparaissent à Paris les « one-night clubs », c’est-à-dire des soirées à jour fixe dans la semaine, dans un endroit donné.

Bien sûr, le phénomène ne s’est pas créé avec les seules 120 Nuits. Serge Kruger, Albert de Paname et d’autres organisaient déjà des soirées, mais il s’est considérablement amplifié jusqu’à devenir le point central de la fête chic de la 2ème partie des années 80.

A partir de 1985, la Piscine se transforme en cabaret et devient Pau Brasil. De son coté, Paul Flandrak rachète la boite très chic qu'est l´Elysées-Matignon qu’il peine à relancer, les habitués préférant se rabattre sur l’autre discothèque ultra-select, chez Castel, dont Jacques Dutronc parle dans l’une de ses chansons, et qui n’a pas changé de direction. 

Le Rose-Bonbon devient l’Observatoire, avec une programmation plutôt disco qui ne séduit guère les foules. Les frères Coudol finissent par y organiser la soirée la plus délirante des années 1980, l’Asile, où des scènes toujours plus trash sont proposées en mini-spectacle. L’Asile migrera l’année suivante au Rex Club, un samedi sur deux, en alternance avec le Promised-Land, puis finira au Palace en 1986, un peu avant la deuxième fermeture de cet établissement. 

Marc Barrière -qui en a récupéré la marque- ouvre de façon assez éphémère un autre Rose-Bonbon, rue de la Roquette. 

Enfin, Numa Roda-Gil et ses associés proposent leur Acid Rendez-vous au Baldi (ex Java, où Samirah Arbia organisait des soirées avant de travailler aux 120 Nuits).

Au bout de quelques mois, la Régence et l’Asile proposent une soirée le même jour dans des lieux distants de quelques centaines de mètres. Nous proposons alors aux clients qui ont acheté leur place dans l’un, de pouvoir rentrer gratuitement dans l’autre, et vice-versa, ce qui augmente considérablement le public potentiel.

Le lendemain de la fin de mon contrat d’exclusivité avec le Globo, le directeur de la fabrication d’Actuel y lance Chez Roger le vendredi pour les amateurs de rap et de hip-hop. La soirée, devenue très insécure, s’arrêtera en 1988 et le Globo sera racheté par Alain Jeanton en 1989.

A partir de l’été 1986, à la suite de la fermeture définitive de l’Opéra-Night, Cyrille Gordigiani lance plusieurs projets au Palace, dont le Kit-Kat qui sera rapidement repris par Jean-Claude Lagrèze. Il lancera par la suite, le Zarbi au Rex, puis une étonnante soirée intitulée L’Appart’ dans un grand appartement sur les Grands Boulevards, avant d’investir en 1988, la salle des Etoiles, rue du Château d’Eau, où il proposera, le samedi, l’une des premières soirées technos, avec David Guetta, Philippe Corti y organisant, quant à lui, des soirées le mardi.

Dans un même temps, après plusieurs mois de tâtonnements, les Bains-Douches récupèrent une partie du personnel du Palace, notamment Marylin, à l’entrée, et se positionnent sur de la musique plus groovy, puis de plus en plus electro.

Un nouvel établissement ouvre à côté du Moulin Rouge : il s’agit de la Locomotive, orientée au départ vers le hard-rock et le métal avant de se convertir progressivement à la techno, et dont les propriétaires s’occupaient auparavant de la sécurité du Palace et du Rose-Bonbon.

Numa Roda-Gil, Jean-Eric Macherey et Hervé Duflot organisent la soirée Paris Boxon au Studio A qui vient d’ouvrir sous la direction de James Arch qui avait officié comme directeur artistique au Bus Palladium.

Hervé Duflot, accompagné de Jean-Marc Truong qui travaillait aux 120 Nuits, investissent le Shéhérazade pour des soirées dignes des 1001 nuits.

La salle de spectacle de Bobino, qui a été reconstruite, ouvre une nouvelle discothèque en son sein, le Wiz dirigée par l’ex-mari de Sheila, Ringo Willy Cat.

Mon ami Natan propose de nouvelles soirées au Gibus, avant de s’associer à Serge Duprat pour sa soirée du vendredi au Power Station, où officie Patrick Vidal, ancien chanteur de Marie et les garçons et qui a officié comme DJ aux Bains-Douches de la période Boukobza. Il y a deux ambiances musicales dont une très techno.

Après la fermeture définitive de l’Elysée-Matignon, Paul Flandrak rejoint l’équipe qui reprend l’Observatoire et transforme le lieu en discothèque électro et gay, le Boy.

Le Rex, boite extrêmement rock, multiplie également les soirées technos. La nuit est en train de changer. Son nouveau visage est moins attrayant pour moi. Je suis atteint par une certaine lassitude. Je n’aime pas le rap, je ne tolère la house que quelques dizaines de minutes d’affilée. Pourtant, il faut quand même répondre aux goûts du public... Mais celui que j’ai créé avec les 120 Nuits a vieilli et sort moins. J’ai été l’un des promoteurs d’un nouveau style de boites de nuit, en réaction à celui plus classique des établissements comme le Régine’s, le François 1er, le Privé, le 78 (fermé en 85), l’Apocalypse (fermé en 83), l’Apoplexy (fermé en 83), l’Atmosphère, le Garage, le Memphis, le Kiss club, le Kilt, le Mimi Pinson, l’Ecume des Nuits, La Place, Là-bas, le Pacific, le Roméo club ou le Navy Club, où je ne vais jamais, même si je suis cordialement invité dans la plupart d’entre eux par les membres de mes anciens service d’ordre.

Avec ma solide expérience, je pourrais me rabattre sur un lieu de nuit plus conformiste, mais je suis persuadé qu’il faut être jeune pour s’occuper d’une discothèque et que j’ai atteint l’âge limite. Je ne veux pas finir prématurément comme Fabrice Emaer. Etre patron de boite de nuit, c’est comme être capitaine d’un vaste navire. Il faut prendre des décisions ultra rapidement sur des sujets anodins comme sur des sujets graves : que faire si tel client privilégié refuse de payer sa consommation ? Que faire si une bagarre éclate ? Que faire si des copains de videurs veulent violer en groupe une cliente ? Que faire si on surprend un vendeur d’héroïne dans les toilettes ? Que faire si une cliente avinée a vomi partout ? Que faire si un client essaie de défoncer la porte des toilettes parce que sa compagne s’y est enfermé avec un autre homme ? Que faire si un videur se dispute avec le DJ et lui casse le nez ? Que faire si on découvre qu’un client se promène avec une grenade dans la poche ? Que faire si un copain de videur complètement bourré sort un flingue et tire dans le plafond ? Il m’a déjà fallu répondre à toutes ces questions. Même s’il faut rester calme en toute circonstance, c’est un stress et un imprévu permanents. Je décide de prendre ma retraite des lieux de nuits et je m’engage, à la fin des années 1980, dans la Banque où m’attend une vie trépidante.

Sources : souvenirs personnels d’Arnaud-Louis Chevallier, dates fournies par Albert de Paname, Serge Kruger, Stéphane Lozano, Numa Roda-Gil, site de Bernard Bacos « le Paris branché des années 1970 » 👉 , le site « sur un son rap » 👉, long article « la Déchirure » du numéro de Paris Capitale de novembre 1989, wikipedia

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